L'esport a la Grècia antiga
A partir dels dotze anys, almenys en les famílies benestants
, el noi era confiat a un preparador que l'instruïa en el gimnàs
o la palestra -un espai cobert de sorra a l'aire lliure quadrat
i voltat de vestidors, banys i altres sales
Cada ciutat celebrava competicions
esportives als principals festivals
que dedicaven als seus déus, com a les Panatenaics d'Atenes. D'aquests
jocs locals sortien seleccionats els millors atletes que representaven
la seva ciutat en els jocs o festivals religiosos i esportius oberts a
participants de tot Grècia.Els grans festivals atlètics panel·gènics
se celebraven periòdicament a Delfos
(Jocs Pítics), Corint (Jocs Ístmics), Nemea (Jocs Nemeus) i Olímpia
(Jocs Olímpics). Aquests darrers van ser els més antics
i els que van durar més: més d'onze segles.
Els jocs d'Olímpia
Olímpia, situada prop de la ciutat
de Pisa, a la regió grega d'Èlida (Peloponnès), era
un santuari consagrat als déus de l'Olimp, especialment a Zeus
Olímpic, un complex alhora religiós, cívic i esportiu,
amb diversos temples, un estadi, un gimnàs, una palestra i un hipòdrom.
L'origen dels Jocs Olímpics es
perd en la foscor dels temps dels herois. Segons el mite qui va
establir per primer cop els Jocs a Olímpia va ser Pèlops.
Aquest heroi, després de ser expulsat del seu reialme, va arribar
a Pisa, on regnava Enòmau. Enòmau no volia casar la seva
filla Hipodamia a causa d'un oracle segons el qual el seu gendre el mataria.
Tot i així la bellesa d'Hipodamia atreia molts joves desitjosos
de prendre-la en matrimoni i, per evitar que s'hi casessin, els desafiava
a una cursa de carros amb la condició que, si vencien, els atorgaria
la mà de la seva filla però que, si perdien, serien executats.
Gràcies a l'extraordinària velocitat dels seus cavalls,
regal del déu Ares,
Enòmau havia vençut ja dotze dels pretendents de la seva
filla i havia penjat els seus caps a la porta del seu palau per dissuadir
altres d'intentar-ho. Tanmateix això no va espantar Pèlops,
que, només arribar, es va enamorar d'Hipodamia i va reptar el rei.
Abans de la cursa Hipodamia, també enamorada de Pèlops,
va subornar el cotxer d'Enòmau perquè substituís
l'eix de fusta del carro del seu pare per un de cera. Quan el carro es
va trencar durant la cursa, Enòmau va ser arrossegat pels seus
cavalls i va morir. Així Pèlops es va poder casar amb Hipodamia
i va esdevenir rei de Pisa, però no devia tenir la consciència
del tot tranquil·la perquè va instituir uns jocs a Olímpia
en record d'Enòmau. Al cap d'un temps es van deixar de celebrar
fins que un altre heroi, Hèrcules, els va restaurar.
